刘秀贩谷于宛（今南阳城区），宛城豪强李通，派李轶邀约刘秀，三人商定，在八月宛城校场比武的日子，掌握军队，挟持郡守举行起义。

李通安排刘秀、李轶回舂陵（今南阳宛城区瓦店镇），与刘縯组织起舂陵军。

宛城起义事情泄露，李通逃跑，他父亲在长安被斩，李通家族六十四人被捕杀，并公开在宛城集市上焚烧

刘縯，刘秀在舂陵（今宛城区瓦店镇西北）组织了一支七、八千人的子弟兵，称作“舂陵军”，

派刘嘉南下联络江南的绿林军，然后舂陵军避开宛城强敌，南下新野。 中途打下长聚村落，小试牛刀。

新野邓晨，湖阳阴家与刘縯率领的舂陵军攻打新野，刘秀骑牛作战，杀新野尉才俘获一匹马

接着进占唐子乡，斩杀湖阳（今唐河湖阳镇）尉

又打下棘阳（今新野东北）

进攻宛城时，在小长安聚与前队大夫甄阜的大兵遭遇，大败而归，又退守棘阳。

甄阜、梁丘赐率宛城大军进攻棘阳，意图消灭舂陵军

给养留在蓝乡（唐河郭滩南），进至黄潡水（今涧河）与棘水（今唐河）之间，

舂陵军新败，士气低落，很多绿林军将领想退兵回家，

此时李通带百十号人马，赶到棘阳，告诉刘縯，有五千人的下江北，在宜秋（井楼）一带。

刘縯刘秀李通就赶到宜秋，说服王常等人加入联军，

在棘阳城，刘縯犒劳各路将士，联军分成六部，订立盟约

三天后袭取蓝乡，尽获莽军辎重给养

第二天清晨，多路出击，消灭甄阜莽军三万多人，取得棘阳大捷，

王莽的援军听说前军覆没，就准备撤兵，退保宛城。

刘縯集合联军，马不停蹄，轻装北上，在淯阳城下追上敌人

刘縯又取得淯阳大捷，莽军一路狂奔败逃到汝阳，与王寻王邑的莽军汇合，接着就是刘秀的昆阳大战

刘縯包围宛城，刘玄在淯阳（今宛城区皇台岗镇）境内的白河边称帝， 宛城拿下后，刘玄君臣入城，遂定都宛城。

此时的昆阳的刘秀，也取得胜利。

刘縯被杀，刘秀回宛城谢罪，在宛城的当城里迎娶阴丽华。